Wie gut versorgt eine pflanzliche Ernährung den Körper?

Pflanzliche Ernährung gilt als gesund und nachhaltig. Gleichzeitig ist unklar, wie gut der Körper langfristig wichtige Mineralstoffe wie Eisen und Zink aus pflanzlichen Lebensmitteln aufnehmen kann. Genau dieser Frage geht das FFHS-Forschungsprojekt «PHYT-ADAPT» nach, das vom Schweizerischen Nationalfonds gefördert wird.

Immer mehr Menschen in der Schweiz setzen auf eine pflanzenbetonte Ernährung. Das bringt Vorteile für Gesundheit und Umwelt mit sich. Vollkornprodukte, Hülsenfrüchte und andere pflanzliche Lebensmittel liefern wertvolle Ballaststoffe, Vitamine und Mineralstoffe. Gleichzeitig enthalten sie Phytinsäure, einen natürlichen Pflanzenstoff, der die Aufnahme von Eisen und Zink im Darm erschweren kann. Bei einer stark pflanzlichen Ernährung können so wichtige Nährstoffe verloren gehen. Eisenmangel zählt weltweit zu den häufigsten Nährstoffmängeln. Nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation WHO ist in Europa fast jede fünfte Frau im gebärfähigen Alter von Blutarmut betroffen, die oftmals auf einen Eisenmangel zurückzuführen ist.

FFHS-Projekt soll Forschungslücke schliessen

Mit dem Forschungsprojekt «PHYT-ADAPT» untersucht die FFHS, wie sich eine langfristig pflanzenbetonte Ernährung auf die Aufnahme von Eisen und Zink auswirkt. Im Mittelpunkt steht die bislang ungeklärte Frage, ob sich der menschliche Körper an eine phytatreiche Ernährung anpassen kann. Die Forschenden wollen herausfinden, ob sich die hemmende Wirkung von Phytat mit der Zeit abschwächt und Eisen sowie Zink trotz der Phytinsäure besser aufgenommen werden können. Für die Untersuchung erhält das Forschungsteam Unterstützung vom Schweizerischen Nationalfonds.

Das Projekt wird im Forschungsfeld Ernährung der FFHS durchgeführt und von Dr. Elisa Di Stefano gemeinsam mit Prof. Dr. Diego Moretti konzipiert. Für verschiedene Teilprojekte arbeitet die FFHS mit der ETH Zürich zusammen. Der Studienstart ist für 2027 vorgesehen.

Die Diät der Zukunft?

Während der Studie konsumieren die Teilnehmenden in zwei Ernährungsphasen die gleichen Nahrungsmittel. In einer Phase enthält die Nahrung dabei viel Phytat, in der anderen wird dieses enzymatisch abgebaut. Dadurch lässt sich der Einfluss von Phytat auf die Eisen- und Zinkaufnahme präzise messen.

Angesichts des Trends zu stärker pflanzenbasierten Ernährungsweisen stellt sich zunehmend die Frage, wie eine ausreichende Versorgung mit Eisen und Zink sichergestellt werden kann. «Nur wenn wir verstehen, wie der Körper auf phytatreiche Ernährung reagiert, können wir fundierte Ernährungsempfehlungen entwickeln», erklärt Dr. Di Stefano.

Die Erkenntnisse dieser Studie könnten in die Ernährungsberatung, öffentliche Gesundheitsstrategien und die Entwicklung neuer Lebensmittel einfliessen. Das PHYT-ADAPT-Projekt der FFHS soll somit dazu beitragen, die wissenschaftlichen Grundlagen für gesunde und nachhaltige Ernährungsweisen weiter zu stärken.